『はたらく細胞BLACK』第4巻その2です。それから前回（第4巻－1）の投稿分、多少修正しています。
＜痔瘻、責任、手柄。＞
この痔瘻は、細菌たちを早く殲滅しなければ、外まで穴が開いてしまう可能性もあった。ツインテールの白血球は、これを見越しての大腸菌退治だったのかと思い、率先して菌に立ち向かうが、大腸菌たちは直腸からも襲いかかり、白血球たちは劣勢だった。しかも二次口が開き、白血球たちの一部が膿となって流れ出てしまう。しかもこの穴の一次口付近は排泄物の通り道で、炎症が続くため、自然治癒することは不可能だった。
その時外部から紐状の物が入り込む。白血球1196はツインテールの白血球に、お前の言うとおりにしておけばよかったと言って去るが、ツインテールの方は、自分が無視されたようでいい気持ちはしなかった。しかもその頃酸素を運んでいた赤血球は、大きな揺れを感じる。例の瘻管の中の紐が地面を引っ張り、移動させているようだった。これには細胞たちも驚く。
このやり方は痔瘻結紮療法（シートン法）といい、外部から挿入された紐状の物が、瘻管を肛門の方へと引っ張り、一体化させようとしているのだった。AA2153は、この身体はまだ生きようとしていると実感する。地面が引っ張られて破壊された所を直していた年配の細胞たちは、ツインテールの白血球を嬢ちゃんと呼び、パトロールの労をねぎらう。しかし1196の存在が気になる彼女は浮かない表情だった。
＜帯状疱疹、使命、仲間。＞
神経節にはいつも通行止めになっているトンネルがあり、入り口はキラーT細胞たちが警備していた。あまり緊張感がないと言う赤血球たちにキラーT細胞は、入ったら溶血するぞと脅かす。実際通行止めになって随分経つようだった。白血球1196は相変わらず率先して働き、ツインテールの白血球は、自分たちの身体を自分たちで守れない後ろめたさを感じていた。
その彼女に例の年配の細胞たちが、俺たちが細菌に襲われたら、もう老い先短いから遠慮なく殺せと言われるが、でも大丈夫、自分たちの身体は自分たちで守ると彼女は答える。その時警報が鳴り、神経節の奥からヘルメットをかぶり、タオルで覆面をした者たちが現れた。樹状細胞たちが抗原特定を急ぐが、ヘルパーT細胞は心当たりがあるようだった。彼らは帯状疱疹ウイルスで、水疱瘡治癒後潜伏していたのである。最近のストレスや、疲労や睡眠不足による免疫力の低下で、彼らがまた頭をもたげて来たのだった。
ウイルスは瞬く間に広がり、キラーＴ細胞の援軍が駆け付ける間、白血球たちも応援することになるが、ウイルス感染した細胞の中には、あの年配の細胞たちもいた。ツインテールの白血球は彼らを殺そうとするが、1196は顔見知りではないかと見抜き、まず手を汚すのはよそ者である自分だと言って彼らをしとめる。やがてアシクロビルが投入され、ウイルスたちはふたたび神経節に逃げ込んだ。ツインテールの白血球はあなたはよそ者ではない、この身体に健康が戻った時いてくれと1196に懇願し、彼女を姐さんと呼んで、互いが互いを認め合った。
＜糖分、血管、破局。＞
ランゲルハンス島には、今日もインスリンの要請がひっきりなしに届いていた。そして腎臓では、糸球体たちが栄養分（糖分）の処理で働きづめで、既に限界状態だった。赤血球、特に体の大きなQJ0076は自分たちで処理すると言い出す。細胞たちに配達しても、インスリンが足りないから要らないと言われる始末だったのだ。しかし自分たちで糖分を始末する赤血球たちは、糖化して行った。しかも彼らは血管内で暴れ始め、毛細血管が塞がってしまう。
取りあえず赤血球たちは、手分けしてそれぞれ頭と足とに酸素を運ぶことにするが、AA2153はランゲルハンス島へと向かう。眼底へ向かったDA4901たちは、破壊された毛細血管を目にする。この辺りは毛細血管が多い場所だった。しかも網膜の棹体細胞や錐体細胞は、酸素の配達がまだであることに気づく。
ここに酸素が行き渡らなければ、失明の可能性もあった。しかも毛細血管の破壊で、網膜への血流が滞っていた。赤血球たちは新生血管を作り、酸素を届けようとする。一方右足の方では、悪臭が漂っていた。そしてAA2153はランゲルハンス島へ着くが、そこで見たのは首を吊ったβ細胞たちの姿だった。一方網膜の赤血球たちの中で、QJ0076の糖化が始まる。
月刊少年シリウス出張版
＜初仕事、口内炎、確信。＞
晴れて脱核し、赤血球となったAA2153は、マニュアルを手にし、自分がすることになる仕事に意欲を燃やしていた。そして研修に向かったが、先輩の赤血球は研修などないと言い、人出不足だからさっさと酸素を運べと言う。プラークででこぼこの道を、段ボールを抱えていきなり歩かされ、配達先の細胞からはクレームをつけられ、しかも休憩時間は言われていた６～8時間とは違い、２、3時間もあればいい方だった。
しかも口腔の粘膜細胞まで一人で配達しろともいわれ、行った先は出血しやすいのみならず、口内炎が起こっていた。伝票にハンコも貰えず、しかも口内炎がつぶれて細菌が侵入して来る。この体内は間違いなくブラックだった。
このBLACKは最初からそうですが、特にここに来て
体内環境が悪く、循環器系にも支障が出る中で、危険にさらされながら赤血球
免疫低下による細菌侵入から、体を守る白血球
の描き分けが、よりはっきりして来ています。またこの第4巻では、ヘルペスウイルスに対抗するため、本編でおなじみのキラーT細胞が出て来ますし、わずかながら樹状細胞やヘルパーT細胞も顔を見せます。
このヘルペスウイルス、かなり前の水疱瘡感染時のウイルスで、そのまま一定の場所に潜伏しているのを、学生運動の生き残り的に描いているのは興味深いです。しかもツインテールの白血球（J-1178）の顔見知りである細胞も感染してしまい、何かあったら殺していいと言われていて、しかもなおためらう彼女に代わり、1196がとどめを刺します。J-1178は、この身体に尽くした細胞の死を嘆きますが、同時に1196がこの身体に不可欠な存在であることを、改めて確認します。
その他にも痔瘻、β細胞の活動停止に加えて、赤血球の糖化など、細胞たちの力だけでは最早お手上げ状態となってしまいます。また網膜で新生血管を作った赤血球たちですが、その後とんでもない事態となります。
一方で、腎臓で働きづめでへとへとになっている糸球体を、QJ0076が支えてあげる場面はいいですね。糸球体はありがとうと、QJ0076の胸に顔を押し付けるのですが、この時後ろの方で
SS1404「ねえねえ、ちょっかいかけてきていいかな？」
DA4901「やめなさい…」
とあり、AA2153も止めろと言いたげにしているのにはちょっと笑います。
しかし本編の細胞たちをここに連れて来て、1週間ほど研修させてみたいものです。恐らくは、相当逞しくなっているかと思いますが、一部淘汰される細胞もいるかも知れません。
それから『週刊少年シリウス』出張版、口内炎編ですが、アニメではこれが最初に出て来ていますね。
