時事系ネタです。バドミントンの日本代表選手が闇カジノに出入りしていたことが発覚し、オリンピック出場が暗礁に乗り上げたという記事を見て、あることを思い出しました。実はそれも代表選手とカジノ絡みです。1995年、南アフリカで行われたワールドカップでのことで、日本はその前の大会で1勝し、この大会では2勝かと期待されていました。しかし結果は1勝もできずリーグ戦敗退でした。前大会に比べるとコーチングがレベルダウンし、選手のモチベーションも下がっていたというのがその大きな理由ですが、それ以外にも、選手のカジノ通いが大会取材陣の間で取り沙汰されていました。
もちろん南アフリカではカジノは合法ですから、行ったのがよくないというわけではありません。しかし中には連日のようにカジノに赴く選手もいて、本来ワールドカップで試合をするために南アを訪れていたにもかかわらず、本末転倒の様相を呈していたようなのです。無論カジノ通いをしていても、試合できちんと勝っていれば、そこまであれこれいわれることもなかったでしょう。しかし現実には、アイルランドに一時は大接戦したものの、最終的には５０点ゲームとなり、ウェールズにも負け、そしてニュージーランドには１４５失点したわけです。
選手の中には、これは個人の自由だという人もいました。その人が自腹で外国に行き、カジノでお金を使ったのであれば、それはもちろん個人の自由です。しかしワールドカップというのは、スポンサーが出資し、所属チームのバックアップもあり、そしてファンの期待を背負って出場しているのです。しかもチームには神戸製鋼（現コベルコスティーラーズ）所属の選手も多く、その年の阪神淡路大震災で被災した人たちに、ワールドカップでの勝利を見せるという目的もあったはずです。もちろんこれは選手のみを責めるわけには行きません。代表の何たるかをきちんと教えていなかった協会上層部にも責任があったはずです。しかし協会が結局それについて言及しないままだったこと、コーチ陣を庇うような姿勢のみを見せたことは、未だに残念に思えてなりません。
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